高压汞灯又称水银灯，它靠高压汞气放电而发光。灯管内工作状态下气体压力为1一5个大气压。
高压汞灯分外镇流高压汞和自镇流高压汞两种。
高压汞灯的工作原理:接通电源后主电极与辅助电极放电，汞蒸发,形成弧光放电，发出强光;同时汞蒸气电离后发出紫外线，激发管内荧光物质，以致发出强荧光。
外镇流高压汞灯的特点是在工作中熄灭以后不能立刻启动。必须待5一10分钟后冷却时再通电点燃，使用中应注意此点。
自镇流高压汞灯不采用镇流器，以自镇流灯丝加热帮助形成弧光放电。这种灯的优点是光效高、省电、功率因数接近1，安装方便，经济。与外镇流高压汞灯比较，使用平均寿命短。
